Методът е начин или способ за откриване на истината. Научният метод често се отъждествява със същността на науката. Научната методология определя логически, технически, организационни и стратегически правила, чрез които се получава определено знание. Освен това методологията на науката дава указания какво и как трябва да се прави, за да се направят научни открития. От друга страна, към методологията може да се подходи от две гледни точки, които разграничават съществените и техническите аспекти на самото изследване:
Метод е и начинът, по който се получава знание за обекта на изследване, принадлежащ към определена научна област. Обектът на изследване в конкретна научна област се определя от метода. Човешкото тяло може да се вземе за пример. Физиката го изучава от гледна точка на движението на физическото тяло, биологията - от гледна точка на функциите на живия организъм, психологията - чрез съзнателното поведение, а социологията определя как това поведение и поведението на другите хора се преплитат, за да образуват социален феномен. Въпреки това, дори когато определяме метода, не знаем какво включва той, което води до различни тълкувания на понятието за научен метод. По принцип целта на метода е да осигури получаването на по-задълбочени знания за обекта на изследване в рамките на определена научна област въз основа на съществуващите знания (Pečujlić, 1982, с. 175).
Най-общо казано, методът се състои от три елемента:
Изследователският процес включва всички дейности, необходими за получаване на знания за даден обект. Съществуващите знания обикновено са недостатъчни. По-късно в процеса на изследване съществуващите знания се допълват. Средствата са нещо специфично (действия и инструменти), използвани за изучаване на даден обект. Понятието метод много често се свързва само с общите правила на научноизследователския процес, докато средствата се наричат изследователски техники (Lukić, 1989 г., стр. 48). Методът, като изследователска практика на дадена научна област, винаги зависи от нейното съдържание и следователно не може да бъде определен само от общите, логически принципи и използваните технически средства. Различните научни области използват едни и същи технически средства в своите изследвания, но не и едни и същи методи поради различния обект на изследване, който изисква различен подход към действителността. Така че спецификата на методите на определена научна област може да се определи само ако се вземат предвид основните цели на нейното изследване. Съвременната методологическа практика напълно пренебрегва съдържателното определение на социологическия метод, като се стреми да замени самия термин "социологически метод" с термина "социално изследване" (Milić, 1996, с. 233).
Напредъкът в социологическата методология включва най-вече усъвършенстването на съществуващите и откриването на нови методи за събиране на данни, което е подобрило точността на социологията и я е развило от научна гледна точка, така че да може да се конкурира с природните науки. Такова внезапно развитие на методите има и някои недостатъци. Повечето социолози започнаха да избягват научното обяснение на фактите именно защото то не може да бъде постигнато чрез точните методи, използвани за събиране на данни. Това ни оставя без каквито и да било ценни научни заключения. Що се отнася до съвременните методи за събиране на данни, екипната работа при събирането на данни е важна, защото социалните явления стават все по-сложни и е невъзможно един учен да забележи и събере всичко правилно. Подобна работа изисква точно определен, задълбочен и стриктен работен план, особено когато се изследва по-широка социална единица по отношение на всички аспекти на нейния социален живот. Някои примери за това включват изучаването на едно селище, класа, прослойка (Pečujlić, 1982). Методите за събиране на данни, или наблюдение в по-широк смисъл, се разделят на шест основни вида:
Що се отнася до методите за придобиване на знания, можем да разграничим:
Общите методи се използват повече или по-малко във всички научни области. Те включват общия и специфичния диалектически метод, метода на моделирането, статистическия метод и аксиоматичния метод. Освен общите методи съществуват и редица специфични фундаментални методи като анализ и синтез, класификация и обобщение, индукция и дедукция, както и основни научни процедури и познавателни процеси като дефиниране на понятия, поставяне на хипотези, доказване на отношения, проверка на полученото научно знание и т.н. (Šešić, 1979, с. 7).
