Анализът на дървото на проблемите (известен също като диаграма на причините и последиците) е полезен метод за съвместно разглеждане на основните причини и последици от даден проблем и за създаване на съответни цели и стратегии (Mahto and Kumar, 2008, p. 22-23). Той също така позволява работа в екип и създаване на йерархичен ред на проблемите и последиците. В средата на дървото на проблемите се намира основният проблем, към който проектът има за цел да се намеси. Вашият основен проблем в проекта, ако бъде решен, трябва да допринесе за общата цел на проекта. С други думи, общата цел на проекта няма да включва пряко проблем, който ще преодолеете напълно по време на проекта, а ще изразява обща ситуация, насочена към негативна ситуация, произтичаща от ефектите на този проблем. Например, ако сте определили младежката безработица като основен проблем във вашия проект, всички цели и дейности за борба с тази ситуация ще допринесат за постигането на общата цел. Следователно вашият проект ще допринесе за постигането на общата цел до известна степен чрез решаването на този проблем.
Можете също така да използвате ръководство за безвъзмездни средства или покана за представяне на предложения, ако ви е трудно да свържете основния си проблем с общата цел. Институциите и програмите за отпускане на безвъзмездни средства имат свои собствени приоритети и цели. Можете да използвате подцелите на тези програми, докато определяте общата си цел. По този начин, като се позовавате на тези цели, демонстрирате и съответствието на вашия проект с програмата. В този случай можете да използвате тези подцели на програмата в техния вид или да използвате оригинални изречения. От друга страна, можете да определите уникална обща цел, като използвате създаденото от вас дърво. В този случай ще трябва накратко да обобщите ефектите на върха на йерархията в уникално и изчерпателно изречение. Когато разглеждаме програма за отпускане на безвъзмездни средства, свързана с младите хора, общата цел може да бъде определена по следния начин: "да допринесе за намаляване на социалното и икономическото неравностойно положение на младите хора и за подобряване на тяхното психологическо благосъстояние".
След като определите основния си проблем, трябва да идентифицирате факторите, които го причиняват. Трябва да подредите йерархично кой елемент кой проблем причинява, като ги подредите в определен ред. Ако вземем за пример младежката безработица в даден регион, липсата на трудов опит може да е една от основните причини за младежката безработица. Като причина за липсата на трудов опит могат да се посочат липсата на възможности за стаж, малкият брой и капацитет на фирмите в областта, в която се дипломират младите хора, липсата на основни комуникационни умения сред младите хора, липсата на кариерно планиране, подкрепа и ориентиране за младите хора и др. Сред тези подпроблеми е възможно да се направи по-задълбочен анализ. Ако вземем за пример подпроблема с липсата на основни умения за общуване сред младите хора, като основни проблеми могат да бъдат посочени липсата на адекватно обучение по основни умения за общуване в училищата, липсата на достатъчно знания, умения и капацитет на семействата по отношение на основните умения за общуване, ограничените пространства и дейности за социализация и общуване. Тази последователност може да се изпълнява и детайлизира, докато се стигне до основните причини.
Доколкото основният проблем е подробно описан, той ще може да бъде добре анализиран и да се определят цели и стратегии. Планирането на необходимите дейности за тези цели и стратегии също е свързано с добрия анализ на този етап. Подпроблемите, които сте определили, ще се превърнат в дейности, които ще бъдат организирани за постигане на целите и задачите на следващите етапи (Vesely, 2008).
В горната част на главния ви проблем в дървото на проблемите се намират последиците от този главен проблем. Ефектите, които ще откриете, трябва да бъдат подробно описани в раздела "въздействие" на формуляра на проектното ви предложение. Поради тази причина е важно да разгледате всички ефекти и заинтересовани страни, докато анализирате проблема на първия етап. Подобно на анализа на проблема, колкото по-подробен е анализът на въздействието, толкова по-успешна и изчерпателна логика на интервенцията ще бъде предложена. Това ще ви позволи да детайлизирате показателите, които ще определите при измерването на ефектите от вашия проект, и да измерите успеха по по-всеобхватен и обективен начин. Отново, ако трябва да дадем пример от основния проблем на младежката безработица, този проблем може да доведе до увеличаване на депресията, на престъпността, на употребата на вредни вещества, цигари и алкохол, на капацитета за социално бездействие, на социалното изключване на младите хора и на работните места, които изискват ниска квалификация, а не работни места с добавена стойност в областите, в които младите хора се обучават. Тези ефекти могат да бъдат допълнително задълбочени и детайлизирани. Например появата на депресия при младите хора може да доведе до увеличаване на броя на самоубийствата, намаляване на очакванията на младите хора от живота и безнадеждност, увеличаване на употребата на наркотици при депресия, увеличаване на услугите на психолози/психиатри и др.
Причините и последиците на основния проблем могат да бъдат свързани с повече от една подпричина и последица. В този случай свързването на елементите в дървото на проблемите със стрелки и линии ще предотврати объркването.