На първия етап от систематичния преглед се извършва задълбочен, прозрачен и възпроизводим преглед на литературата. Създава се стратегия за скрининг въз основа на критериите за включване и изключване, определени в протокола на изследването. Методът за подбор на подходящи проучвания трябва да бъде внимателно определен и следван, като се гарантира, че процесът на подбор е методичен и добре документиран от поне двама членове на изследователския екип, за да се сведе до минимум пристрастието. Достъпът до всяка база данни се осъществява по време на процеса на търсене на литература, което спомага за поддържане на запис на търсенето и за създаване на сигнали за статии. Задават се ограничители в съответствие с критериите за включване и изключване, за да се прецизира търсенето. Например могат да се поставят ограничения по отношение на разглежданите години или филтриране само по резюмета, както е предложено от MacMillan et al. (2019).
За да се гарантира надеждност при идентифицирането на проучвания за включване, се препоръчва да се търси във всички бази данни в рамките на една и съща седмица. Изследователският екип трябва да се споразумее за броя на базите данни, в които ще се търси. Включването на търсене на цитати и референтни списъци на идентифицираните проучвания също може да помогне за откриването на пренебрегнати проучвания. Консултациите с експерти в областта могат да открият допълнителни статии, които не са били идентифицирани при първоначалните търсения в бази данни.
Използването на стандартизиран формуляр или шаблон за извличане на данни е от съществено значение за систематичното извличане на съответната информация от всяко избрано проучване, което улеснява прегледа и тълкуването на резултатите. Тези стъпки заедно гарантират, че няма да бъдат пропуснати публикувани проучвания, като се осигурят всички необходими данни за систематичния преглед.