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Os paradigmas de pesquisa quantitativa e qualitativa representam duas abordagens diferentes para a pesquisa empírica, mas não são necessariamente exclusivas, e sua combinação de princípios levou ao surgimento da terceira abordagem de pesquisa – pesquisa de métodos mistos.
A pesquisa de métodos mistos envolve diferentes combinações de pesquisa qualitativa e quantitativa, seja no nível de coleta ou análise de dados (Dörnyei, 2007, p. 24). Os seus primórdios remontam à década de 1970, quando o conceito de "triangulação" foi introduzido nas ciências sociais a partir da navegação e do levantamento topográfico, onde se refere ao método para determinar a posição desconhecida de um determinado ponto espacial através das operações de medição a partir de dois pontos familiares (Dörnyei, 2007, p. 43). Seu objetivo é alcançar uma compreensão mais completa do fenômeno-alvo, visualizando-o de diferentes ângulos, bem como verificar um conjunto de achados contra o outro, ou seja, validar a conclusão apresentando resultados convergentes obtidos por meio de diferentes métodos (Dörnyei, 2007, p. 164).
