În 1976, Gene Glass a introdus termenul „meta-analiză” pentru a descrie analiza statistică a unei colecții cuprinzătoare de rezultate ale cercetărilor din studii individuale. Acest proces, care implică integrarea constatărilor dintr-un grup de studii empirice concentrate pe aceeași întrebare de cercetare, calculează media și variabilitatea efectelor populației generale (Field & Gillett, 2010; Glass, 1976; O'Rourke, 2007).
Avansarea științei depinde de acumularea de cunoștințe și de construirea pe munca trecută a altor cercetători. Pe măsură ce dezvoltarea științifică se accelerează și cantitatea de informații din literatură continuă să explodeze (de exemplu, aproximativ 500.000 de articole noi sunt adăugate în baza de date PubMed a Bibliotecii Naționale de Medicină în fiecare an), oamenii de știință au nevoie de ajutor pentru a ține pasul cu cele mai recente cercetări și practici recomandate. (Fig. 1).
În trecut, profesioniștii depindeau de experți pentru a rezuma literatura și pentru a oferi recomandări. Cu toate acestea, de-a lungul timpului, cercetătorii au început să examineze acuratețea acestor articole de recenzie și au descoperit că dovezile adesea nu susțin recomandările. Au început să promoveze o abordare mai științifică a recenziilor care nu se baza pe opinia subiectivă a unui singur expert. Această nouă abordare a necesitat dovezi documentate pentru a susține afirmațiile și un proces sistematic condus de o echipă diversă pentru a asigura o recenzie cuprinzătoare a tuturor dovezilor. Acest proces este acum denumit o recenzie sistematică.
