Izgradnja teorije podrazumeva korišćenje induktivnog zaključivanja da bi se stvorila teorija zasnovana na zapažanjima i objašnjenju različitih pojava. Suprotno tome, metoda testiranja teorije počinje teorijom koja usmerava izbor o tome koje opservacije treba sprovesti, napredujući od opšteg ka specifičnom. Tačnost teorije se procenjuje kroz zapažanja, koristeći deduktivno rezonovanje da se iz nje izvede skup tvrdnji (Slika 3).
Izbor induktivnog ili deduktivnog pristupa zavisi od ciljeva istraživanja: istraživanje, opis, verifikacija (objašnjenje) i modeliranje. Ovi pristupi se mogu uzeti odvojeno (dijahronijski) ili zajedno (sinhronijski) da bi se izvršile različite, ali komplementarne funkcije tokom procesa istraživanja (Slika. 4).
Istraživački (induktivni) pristup je koristan kada istraživanje ima za cilj da prikupi sveobuhvatne i generičke indikacije o problemu, potencijalnim alternativama odluke i relevantnim varijablama koje se moraju uzeti u obzir tokom deskriptivne i verifikacione studije/faze. S druge strane, deduktivni pristup je instrumentalan u kauzalnim studijama, gde je cilj da se pokaže da varijabla utiče na ili određuje vrednosti drugih varijabli, omogućavajući istraživačima da testiraju objašnjenja predložena skupom formulisanih hipoteza.
Dok deskriptivne studije obezbeđuju objektivno „fiksiranje“ nekog relevantnog aspekta koji može biti koristan u kasnijoj interpretaciji rezultata, one nam ne dozvoljavaju da objasnimo ili predvidimo dinamiku bilo kog fenomena, što zahteva složeniji pristup. Slično tome, verifikacione (objašnjavajuće) studije postaju imperativ kada je neophodno pokazati da varijabla ima uzročni uticaj na druge varijable.
Konačno, ciljevi modeliranja se postižu kada je teorija koja leži u osnovi strukture hipoteza održiva u svetlu rezultata, što dovodi do složenijeg i vrednijeg nivoa znanja. Takva istraživanja daju osetljiv doprinos postojećem znanju čiji su deo, do te mere da sada imaju alat za predviđanje i upravljanje.
Ukratko, dok faza istraživanja identifikuje sve potencijalne razloge za neki problem, deskriptivna i eksplanatorna faza studije imaju za cilj da procene njegove moguće uzroke.
