Deskriptivna kvantitativna studija ima za cilj ispitivanje varijabli u jednom uzorku i sistematsko merenje, opisivanje i interpretiranje tih varijabli. Obično se koristi za prikupljanje podataka o specifičnom fenomenu ili atributu od interesa unutar poznatog uzorka ili populacije u njenom prirodnom okruženju, bez kontrolisanja ili manipulacije varijablama.
Istraživačke studije koje opisuju i ispituju varijable u dve ili više grupa su komparativni deskriptivni nacrti. Varijable od interesa se mere i opisuju u obe grupe, a zatim se upoređuju. Na primer, istraživači bi mogli sprovesti komparativnu deskriptivnu studiju kako bi opisali razlike u obrazovnim kvalifikacijama između muških i ženskih medicinskih sestara zaposlenih u lokalnoj bolnici.
Nalazi iz deskriptivnih istraživačkih studija su najvredniji za određivanje učestalosti postojanja nečega. Takođe su korisni za opisivanje novog ili malo poznatog fenomena. Međutim, iako se nalazi ne mogu koristiti za uspostavljanje uzročno-posledičnih veza, oni mogu pomoći u razvoju hipoteza koje se mogu testirati u budućim studijama.
Istraživači moraju koristiti metode kako bi osigurali da prikupljeni podaci budu pouzdani i validni. Ovo uključuje korišćenje tehnike uzorkovanja sa verovatnoćom za odabir uzorka odgovarajuće veličine koji tačno predstavlja ciljanu populaciju.
Instrumenti i metode korišćeni za prikupljanje podataka u deskriptivnim studijama uključuju ankete, kontrolne liste, posmatranja, intervjue i opremu za merenje fizioloških varijabli, kao što su vage za merenje težine i termometri. Oni takođe moraju biti kalibrisani, standardizovani i pilotirani pre upotrebe kako bi se osigurala unutrašnja validnost.
