Pilot testiranje je sastavni korak u procesu razvoja psiholoških skala, jer služi za procenu jasnoće stavki skale i utvrđivanje kako ih ispitanici tumače i reaguju na njih (Nunnalli & Bernstein, 1994). Ova faza nudi dragocenu priliku da se osigura da su stavke razumljive ciljnoj populaciji i da se identifikuju i razreše potencijalni problemi u stavkama i strukturi skale.
Pilot testiranje obično uključuje mali uzorak pojedinaca koji su slični ispitanicima za koje je predviđena konačna skala (Nunnalli & Bernstein, 1994). Ovaj uzorak je odabran da pruži uvid u jasnoću, interpretabilnost i potencijalne pristrasnosti odgovora u vezi sa stavkama. Od suštinske je važnosti da pilot uzorak bude veoma sličan karakteristikama predviđene ciljne populacije kako bi se osiguralo da povratne informacije budu reprezentativne i smislene.
Kognitivni intervjui su ključna komponenta pilot testiranja (Villis, 2005). Tokom ovih intervjua, od učesnika se traži da razmišljaju naglas dok čitaju i odgovaraju na stavke skale. Ovaj metod omogućava istraživačima da steknu duboko razumevanje o tome kako pojedinci tumače stavke, identifikuju potencijalne izvore zabune i u skladu sa tim preciziraju formulacije i formatiranje predmeta.
Kognitivni intervjui pružaju uvid u kognitivne procese ispitanika. Istraživači mogu posmatrati kako ispitanici pristupaju svakoj stavci, da li smatraju da je formulacija jasna ili zbunjujuća, i da li imaju poteškoća u odabiru opcije odgovora. Ovi uvidi su od neprocenjive vrednosti u prečišćavanju stavki kako bi se osiguralo da su što jasnije i nedvosmislene.
Štaviše, pilot testiranje često dovodi do smanjenja broja stavki. Stavke koje se dosledno pogrešno tumače, dovode do pristrasnosti odgovora ili ih ispitanici smatraju nejasnim mogu se ukloniti iz skale (Nunnalli & Bernstein, 1994). Ovo je ključan korak da se osigura da je konačna skala pouzdana i validna. Eliminišući problematične stavke, istraživači poboljšavaju ukupan kvalitet skale i povećavaju njenu efikasnost kao mernog alata.
Proces smanjenja broja stavki treba da bude vođen empirijskim podacima prikupljenim tokom faze pilot testiranja. Na primer, stavke sa visokom stopom neodgovaranja ili one koje pokazuju malu varijabilnost u odgovorima mogu biti kandidati za uklanjanje. Pored toga, stavke koje ispitanici dosledno smatraju nejasnim, zbunjujućim ili irelevantnim treba pažljivo ispitati radi potencijalnih revizija ili uklanjanja iz skale.
Cilj pilot testiranja je da se preciziraju i poboljšaju stavke skale kako bi se osiguralo da su lako razumljive, da rezultiraju smislenim odgovorima i tačno mere odabrani konstrukt. Kao rezultat ove faze, istraživači dobijaju prefinjeniji skup stavki koje su bile podvrgnute ispitivanju u smislu jasnoće, interpretabilnosti i obrazaca odgovora.
