Örnekleme, araştırmacıların ilgi duydukları bir evren hakkında veri toplamalarını sağlayan önemli bir araştırma unsurudur. Örneklemenin temel amacı, tüm evreni temsil eden veriler elde etmektir, bu daevrenin büyüklüğü ve çeşitliliği nedeniyle zordur. Temsili bir örneklem elde etmek için, araştırmacılar örneklemin, ilgi duyulan evrenle aynı özelliklere sahip bireylerden oluşmasını sağlamalıdır. Bu, rastgele, amaçlı ve kota örneklemesi gibi çeşitli örnekleme teknikleri ile sağlanabilir.
Temsili bir örneklem, evrenle aynı özelliklere sahip bireylerden oluşur. Örneğin, bir araştırmacının incelemeyi amaçladığı evrenin %55'inin erkek, %18'inin Afrikalı-Amerikalı, %7'sinin evsiz ve %23'ünün yılda 100,000 eurodan fazla kazandığını bildiğini varsayalım. Bu durumda, evreni temsil etmek için örneklemde bu özellikleri eşleştirmeye çalışmalıdır.
Araştırmacıların örneklemde evrenin özelliklerini eşleştiremedikleri durumlarda rastgele örnekleme kullanılır. Rastgele seçim, vakaları rastgele seçerek karıştırıcı etkileri dengelemeye yardımcı olur. Şekil 8, araştırmanın konusu olan bir evrenin (insanlar, olaylar, haneler, kurumlar veya başka bir şey), bir örneklem çerçevesinin (bir örneklemin seçileceği birimlerin kümesi: basit rastgele örneklem durumunda, örneklem çerçevesindeki tüm birimlerin eşit seçilme şansına sahip olduğu ve örnekleme dahil olma şansına sahip olduğu) ve bir örneklemin (araştırma veya anket için seçilen evrenin alt kümesi) grafiksel bir temsilini göstermektedir.
Önyargılı bir örneklem ne temsili ne de rastgeledir. Bu örneklemden elde edilen yanıtlar, tüm evrenden elde edilen yanıtları yansıtmaz. Anket yanıtları, seçim önyargısı, yanıt vermeme önyargısı ve yanıt önyargısı gibi farklı önyargılardan etkilenebilir. İstatistiksel belirsizlik nedeniyle örnekleme hatası her zaman mevcuttur.
Kolaylık örneklemesi, insanların kolayca ulaşılabilir olmaları nedeniyle seçildiği bir olasılıksız örnekleme tekniğidir. Amaçlı örneklemede, denekler önceden belirlenmiş özelliklere göre seçilir. Gönüllü ve kartopu örneklemesi, erişilmesi zor evrenlerde kullanılan diğer olasılıksız örnekleme teknikleridir. Kota örneklemesi, örneklemenin önceden belirlenmiş kriterlere göre yapıldığı çevrimiçi anketlerde kullanılan bir tekniktir. Örneğin, birçok ankette müşteri memnuniyeti gibi örtük bir kota bulunur.
