Araştırma desenlerinin rolünü ve önemini anlamak, etkili araştırma için çok önemlidir. Tasarım, sorunun çerçevelenmesinden verilerin analizine ve raporlanmasına kadar tüm araştırma sürecini kapsar.
İki temel araştırma sorusu vardır: ne olduğunu araştıran betimsel araştırma ve nedenlerin neler olduğunu araştıran açıklayıcı araştırma.
Betimsel araştırma, özellikle yeni alanları keşfederken, açıklayıcı araştırma için "neden" sorularını tetikleyebileceği için avantajlı olabilir. Açıklayıcı araştırma, belirli bir faktörün belirli bir olguyu etkilediğini ileri süren nedensel açıklamalar geliştirmeyi içerir. Örneğin, cinsiyetin gelir seviyelerini etkileyebileceği savunulabilir. Ancak, nedensel açıklamaların karmaşıklığı değişebilir ve gizli veya ölçülmemiş değişkenler işin içinde olabilir.
İnsanların genellikle korelasyonu nedensellikle karıştırdığını belirtmek önemlidir. İki olay bağlantılı olduğunda, bu mutlaka birinin diğerine neden olduğu anlamına gelmez. Aralarındaki bağlantı tesadüfi olabilir, nedensel değil. Bu nedenle, etkili araştırma yapabilmek için korelasyon ve nedensellik arasındaki farkı anlamak çok önemlidir.
Aaker ve diğerleri (2013), bir çalışmanın sürecini/tasarımını Şekil 6'da gösterildiği gibi organize eder. Her şey, araştırma sorusunu belirlemekle başlar; bu, projenin çözmeye çalışacağı problem ve katkıda bulunacağı veya başlatacağı bilgidir.
Literatür taramasından doğrudan elde edilen sonuçlar, hemen araştırma sorularına, yani neyin ölçüleceğini, hangi bilgi kaynaklarından ve hangi metodolojilerle belirleneceğini belirleyecek hipotezlere 'çevrilmelidir'. Araştırma hipotezleri, değişkenlerin setleri olup, bu setler sadece kısmen kapsamlı olsa da, analiz edilen fenomenin ana boyutlarını kapsar. Ayrıca, test edilmesi gereken bu değişkenler arasındaki önerilen ilişkileri de açıklarlar. Bu aşamadan sonra, ilişkileri test edilecek değişkenleri ölçülebilir hale getirmek (operasyonelleştirme) gibi çok önemli ve zorlayıcı bir görev vardır (ölçekler).
Araştırma sorusu belirlendikten, ilişkileri test edilecek kavramlar (değişkenler), örtük veya doğrudan gözlemlenebilir, tanımlandıktan ve her birinin hangi ölçümlerle elde edileceği belirlendikten sonra, gerekli bilgileri içerecek bilgi birimlerinin (ikincil veya birincil) hangi kaynaklardan sağlanacağı tanımlanmalıdır.
Nicel çalışmalar (deneysel/deneysel olmayan) ayrıca bu 'evrene' uygulanacak örnekleme yöntemini (rastgele/rastgele olmayan) ve göz önünde bulundurulacak grupların (deneysel olmayan; deneysel; kontrol) büyüklüğü ve özelliklerini tanımlamalıdır. Bu bilgilerle, araştırmacı, hangi somut bilgi toplama planının benimsenmesi gerektiğine karar vermelidir: korelasyonel/anket (çapraz kesitsel; boylamsal) veya deneysel.
Bilgi toplama (anket) karmaşıktır, "hatalar" eklenmeye yatkındır ve araştırmacının deneyimine bağlıdır. Bu nedenlerden dolayı, güvenilirliklerini ve geçerliliklerini güçlendirerek, mümkün olduğunda önceki çalışmalarda zaten doğrulanmış ölçeklerin kullanılması tavsiye edilir.
Organize edilmiş bilgi mevcut olduğunda, veriler, araştırma hipotezlerini test etmek için ayarlanmış ve planlanmış analizlere tabi tutulur (betimsel, tek değişkenli, çok değişkenli, çıkarımsal). Elde edilen sonuçlar daha sonra tanımlanmalı ve yorumlanmalıdır ki, sonuçta, süreci başlatan ilk Araştırma Sorusuna "cevap" olarak "dönüştürülebilsinler".
