Heterojenlik, çalışmalar arasında etki büyüklüklerindeki farklılığı ifade eder. Heterojenliğin değerlendirilmesi, model seçimini ve sonuçların yorumlanmasını etkilediği için meta-analizde kritik bir adımdır (Kepes ve diğerleri, 2023) .
Meta-analizdeki heterojenliği anlamak ve ele almak, doğru ve genelleştirilebilir sonuçlara varmak için önemlidir. Heterojenliğin kaynaklarını keşfetmenin anahtar yöntemlerinden biri, farklı çalışmalarda gözlemlenen etki büyüklüklerini etkileyebilecek değişkenlerin tanımlanmasını içeren moderatör analizidir. Bu yaklaşım, çalışmaların neden farklı sonuçlar verebileceğini ve belirli etkilerin hangi koşullar altında daha güçlü veya daha zayıf olduğunu açıklar.
Meta-analizdeki heterojenlik üç şekilde ortaya çıkabilir: klinik heterojenlik, metodolojik heterojenlik ve istatistiksel heterojenlik. Klinik heterojenlik katılımcılar, müdahaleler ve sonuçlardaki değişkenliği içerir; metodolojik heterojenlik, çalışma tasarımı, kalitesi ve yürütülmesindeki farklılıkları içerir; ve istatistiksel heterojenlik, yalnızca şansa atfedilemeyecek etki büyüklüklerindeki değişkenliği ifade eder.
